这部好看的剧情片讲述，冷战时，全球两大特工组织——俄罗斯中心与英国圆场明争暗斗。特工遇害，高层震怒，责成圆场挖出地鼠。怀疑对象共有5人，即圆场上任老总命名的锅匠，裁缝，士兵，穷人，乞丐。其中，金盆洗手的乞丐乔治·史迈利(加里·奥德曼 Gary Oldman 饰)本来有重大嫌疑。某日，行动组-剥头皮组头目的彼得·吉勒姆(本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰)与英国内阁办公室谍报总监拉康排除了史迈利的嫌疑，令其重新出山，负责挖出地鼠。于是，史迈利开始分别走访故人，调查圆场老大阿勒莱恩，裁缝-比尔·海顿(科林·费斯 Colin Firth 饰)，士兵-掌管东欧事务的资深间谍罗埃·布兰德，穷人-后勤部门点路灯组组长托比·伊斯特哈斯。一时间，圆场疑云密布，人人自危，究竟谁才是地鼠……本片本片根据约翰·勒卡雷的同名小说改编。片名来自英国民间的鹅妈妈童谣集。
